Need for Speed: Underground 2, lanzado en 2005, es un título de carreras centrado en el circuito de carreras callejeras clandestinas. El juego principal implica competir en circuitos, carreras de aceleración (drag) y competiciones de "Zone" para ganar puntos y mejorar vehículos. Una característica distintiva es la profunda personalización de autos, incluyendo un programa de pintura integrado para diseños únicos. En la versión de Nintendo DS, se utilizaban ambas pantallas: una para la carrera y otra para el mapa, además de la pantalla táctil para el uso del nitro.
El bucle de juego principal se centra en la competición y la personalización. En las carreras, la pantalla superior muestra la acción principal del circuito, mientras que la inferior funciona como un mapa detallado del entorno. Los jugadores participan en diversos modos de competición, incluyendo carreras de circuito, pruebas de aceleración (drag) y eventos de "Zone". El objetivo es acumular puntos para poder mejorar y modificar los vehículos.
Una característica distintiva es la profunda capacidad de personalización. El juego incluye una herramienta que permite a los usuarios crear diseños personalizados utilizando un programa de pintura integrado directamente en el sistema. Además, la pantalla táctil se utiliza activamente para gestionar funciones clave durante la carrera, como la activación del óxido nitroso (nitrous).
La integración del hardware de la consola es fundamental. Más allá de la gestión del mapa y el uso táctil del nitro, el juego soporta conectividad inalámbrica para carreras multijugador, permitiendo que hasta cuatro jugadores compitan entre sí localmente. Este enfoque en la personalización estética y la utilidad de la doble pantalla define su propuesta dentro del género.
La progresión se basa en ganar competiciones para desbloquear nuevas piezas y opciones estéticas para el garaje. Los tipos de carrera varían para mantener la diversidad en el desafío, obligando al jugador a dominar diferentes estilos de conducción, desde la gestión de curvas en circuitos hasta la sincronización perfecta en carreras de aceleración.