Starlight River este un RPG de acțiune indie axat pe explorare și lupte într-o lume distrusă. Jucătorii navighează prin civilizații căzute, înfruntă boși complecși în mai multe faze și deblochează arme unice pentru diverse clase. Bucla de joc implică descoperirea de secrete legate de "Starlight" și "Armillary", progresia personajului și experimentarea cu diverse configurații de echipament, unde alegerile pot influența deznodământul poveștii.
Nucleul experienței implică un ciclu constant de explorare a zonelor necunoscute, angajarea în confruntări tactice și gestionarea progresului personajului. Sistemul de luptă pune accentul pe confruntări cu șefi de faze multiple, necesitând adaptare rapidă la tiparele de atac ale adversarilor. Jucătorii au la dispoziție o varietate de arme unice, fiecare asociată cu clase diferite, încurajând experimentarea cu diverse configurații de personaje (build-uri).
Lumea jocului este construită în jurul misterului prăbușirii civilizațiilor și a forțelor necunoscute care au stat la baza acestei distrugeri. Povestea se desfășoară pe măsură ce jucătorul investighează secretele legate de conceptul de „Starlight” și artefactul numit „Armillary”. Atmosfera este una de descoperire continuă, unde alegerile făcute de jucător pot influența direcția finală a narațiunii, fie prin canalizarea unor energii distructive, fie prin pierderea în fața acestora.
Jocul suportă mai multe moduri de joc, incluzând experiența principală de aventură, alături de moduri care pot facilita jocul colaborativ sau competiția. Un aspect distinctiv este accentul pus pe diversitatea armelor și a claselor, care modifică fundamental modul în care sunt abordate luptele și traversarea mediului. Mecanicile de progresie sunt strâns legate de descoperirea de noi zone și de înfrângerea inamicilor puternici.
Narațiunea este ramificată, iar interacțiunile cu mediul și deciziile luate în momente cheie determină soarta lumii. Jucătorii sunt invitați să pătrundă în detaliile extinse ale lore-ului pentru a înțelege cauzele dezastrului.