Dette er en utvidelse til strategispillet XCOM: Enemy Unknown fra 2012. Kjernespillet kombinerer global ressursstyring (Geoscape) med turbaserte taktiske kamper hvor du leder XCOM i kampen mot en utenomjordisk invasjon. Elite Soldier Pack fokuserer på utvidet tilpasning av soldatene dine med unike rustninger og utseender, og forbedrer den allerede sentrale soldat-tilpasningen i spillet.
Spillopplevelsen veksler mellom to hovedfaser: Geoscape-styring og taktiske oppdrag. På Geoscape-nivået administrerer du basen, forsker på utenomjordisk teknologi, bygger fasiliteter, og tar strategiske beslutninger om hvor du skal sende dine operative styrker for å møte trusler rundt om i verden. Når et oppdrag utløses, skifter spillet til turbaserte kamper hvor posisjonering, dekning og bruk av soldatenes unike evner er avgjørende for overlevelse.
En sentral mekanikk er utviklingen av dine soldater. Hver soldat tjener erfaring og kan spesialisere seg i ulike klasser, noe som gir dem tilgang til et voksende sett med ferdigheter. Spillet legger stor vekt på soldat-tilpasning, hvor du kan endre utseende og utrustning på dine mest betrodde enheter. Dette innholdet, spesifikt fra Elite Soldier Pack, utvider disse kosmetiske alternativene med unike rustninger og utseender for å differensiere dine tropper ytterligere.
Spillets særegenhet ligger i kombinasjonen av basebygging og den intense, personlige tilknytningen du utvikler til dine soldater gjennom de turbaserte oppdragene. Hver beslutning, både på det strategiske kartet og i kamp, har konsekvenser for den globale kampen mot invasjonen. Dette skaper en vedvarende følelse av ansvar for jordens skjebne.
Siden spillets utgivelse har det mottatt flere oppdateringer og justeringer som har finjustert balansen i spillet. Selv om det er et eldre spill, opprettholder det en solid kjerneopplevelse som fokuserer på taktisk dybde og ressursforvaltning. Det er ingen nylige store innholdsendringer som påvirker kjerneopplevelsen, men spillet er anerkjent for sin gjennomførte design innen sjangeren.