Hunt: Showdown 1896 - Bark, Bone and Blood er et førstepersons spill satt i de skrekkinngytende sumpområdene i Louisiana på 1800-tallet. Kjernespillet kombinerer spiller-mot-spiller (PvP) og spiller-mot-miljø (PvE) der du jakter på monstre for dusør. Hver runde krever at du sporer, dreper et mål og trekker deg ut før rivaliserende jegere tar byttet. Et sentralt element er permadød; mister du jegeren din, er den permanent borte, noe som skaper et miljø med høye innsatser.
Som dusørjeger er ditt oppdrag å spore opp og eliminere groteske, overnaturlige skapninger som herjer i sumpområdene. Hver kamp er et kappløp mot andre lag av jegere. Du må lokalisere monsteret, beseire det, og deretter hente ut dusøren før andre lag får tak i den. Dette skaper en intens og høyinnsats-opplevelse.
Spillopplevelsen sentrerer seg rundt etterforskning, taktisk kamp og vellykket uthenting. En sentral og definerende mekanikk er permadeath. Dersom jegeren din dør i kamp, er den jegeren permanent tapt, sammen med alt utstyret de bar på seg. Dette elementet tvinger spillere til å vurdere risiko nøye i hver konfrontasjon.
Spillet krever at du kontinuerlig navigerer mellom å kjempe mot de AI-styrte monstrene som vokter målet, og å unngå eller engasjere deg i kamp med rivaliserende spillerlag. Å drepe hovedmålet er nødvendig for å få dusøren, men det varsler også alle andre spillere i kartet om din posisjon, noe som ofte fører til dramatiske sluttkamper ved uthentingspunktet.
Spillet tilbyr flere måter å oppleve sumpen på, inkludert moduser som lar deg spille alene, i duoer eller som et lag på tre jegere. Disse modusene varierer i vanskelighetsgrad og omfanget av risikoen knyttet til permadeath.
Fellesskapet rundt spillet har i stor grad fokusert på balansen mellom de ulike våpenklassene og monsterdesignet. Utviklerne har jevnlig utgitt oppdateringer og raske rettelser (hotfixes) for å justere våpenstyrker og forbedre kartenes ytelse, noe som indikerer en pågående innsats for å finjustere den taktiske dybden i spillet.