2003年リリースの『Need for Speed: Underground』は、ストリートレースの世界を舞台にしたドライビングゲームです。プレイヤーは、ドラッグやドリフトを含む多様なレース形式で競い合い、賞金を獲得します。このゲームの核となるのは、手に入れた資金でライセンス車両の外観と性能を徹底的にカスタマイズできる点にあり、独自のチューニングカーを作成し、アンダーグラウンドシーンで頂点を目指します。
2003年12月にリリースされた本作は、裏社会のストリートレースシーンを舞台にしたドライビングゲームです。プレイヤーは、公道での過酷な競争に参加し、その過程で資金を獲得していきます。このゲームモードは、主にシングルプレイヤー体験に焦点を当てています。
コアとなるゲームプレイは、様々な種類のレースイベントへの参加を通じて進行します。伝統的なサーキットレースに加え、ドラッグチャレンジやドリフトイベントといった独自の競技形式が用意されており、プレイヤーは車両の性能とドライビングスキルを試されます。
レースで得た報酬は、所有するライセンス車両のアップグレードに使用されます。このタイトルが特徴とするのは、視覚的な改造(ビジュアルアップグレード)と性能向上(パフォーマンスアップグレード)の深さです。プレイヤーは、エンジン、サスペンション、外装パーツなどを細かく調整し、自分だけのカスタムカーを構築することが可能です。
標準的な周回レース以外にも、多様なレースタイプが用意されている点が本作の魅力の一つです。各イベントには異なる勝利条件と戦略が求められ、単調になることを避ける設計となっています。車両のセットアップが、各レースタイプの結果に直接影響を与える構造です。
リリースから時間が経過しているため、現在のコミュニティの関心は、主にオリジナルの体験の再評価や、特定のプラットフォームでのプレイ環境の維持に向けられています。このバージョンは、特定の携帯ゲーム機向けに提供されたものであり、そのプラットフォーム特有の操作感とゲームバランスが維持されています。
広範なビジュアルおよびパフォーマンスのカスタマイズ要素を重視し、公道でのストリートレースの雰囲気を楽しみたいプレイヤーに適しています。また、多様なレース形式を通じてドライビング技術を磨きたい層にも対応しています。