Tämän historiallisen askeleen keihäänkärkenä toimii Yhdysvaltain puulle saapuva F-16C Block 52. Kyseessä ei ole vain uusi versio tutusta hävittäjästä, vaan todellinen teknologinen harppaus. Koneen sydämenä sykkii AN/APG-83 AESA-tutka, joka muuttaa tavan, jolla pelaajat havaitsevat ja lukitsevat maaleja. AESA-teknologia tarjoaa huomattavasti paremman suojan häirintää vastaan ja tarkemman seurannan, mikä on kriittistä modernissa ilmasodankäynnissä.
Suorituskyvystä vastaa uusi Pratt & Whitney F100-PW-229 -moottori, mutta suurin muutos meta-pelaajille löytyy ripustimista. Rank IX tuo mukanaan AIM-120D ARH -ohjukset, jotka edustavat ilmataisteluohjusten absoluuttista huippua pidemmän kantaman ja älykkäämmän hakeutumisen muodossa. Maakohteiden moukarointiin on puolestaan tarjolla uusi LJDAM-perheen ohjattujen pommien valikoima, joka yhdistää laser- ja GPS-ohjauksen tarkkuuden.
Rank IX lisätään peliin hieman ennen Ninth Wave -päivityksen varsinaista julkaisua. Tämä muutos ei ainoastaan tuo uusia leluja kärkipään pelaajille, vaan se myös selkeyttää pelin hierarkiaa, kun kaikkein kehittyneimmät viidennen sukupolven piirteitä omaavat koneet erotetaan omaksi luokakseen. Valmistautukaa muuttuvaan ilmatilaan – tutkalukitukset tulevat olemaan entistä vaikeampia välttää.
Soren