Starlight River on indie-tasohyppelyroolipeli, joka keskittyy tutkimiseen ja taisteluun hajonneessa maailmassa. Pelaajat etenevät tutkimalla, kohtaamalla monivaiheisia pomotaisteluja ja löytämällä luokkiin sopivia aseita, kannustaen hahmonkehityksen kokeiluihin. Tarina kutsuu selvittämään "Starlightin" ja "Armillaarin" salaisuuksia, joiden tuhovoimaiset energiat vaikuttavat maailman kohtaloon. Peli tukee yksin-, co-op- ja moninpelimuotoja.
Pelin perussilmukka koostuu maailman tutkimisesta, haastavista taisteluista ja hahmon kehittämisestä. Pelaajien odotetaan kokeilevan erilaisia hahmorakennelmia hyödyntämällä löytämiään aseita ja kykyjä. Pelimuodot tukevat sekä yksinpelikokemusta että mahdollisesti muita pelitiloja, kuten yhteistyötä tai kilpailullisia elementtejä, jotka ovat tyypillisiä tämän genren peleille.
Taistelujärjestelmä painottaa ajoitusta ja aseiden erikoisominaisuuksien hallintaa. Jokainen löydetty ase tarjoaa erilaisia hyökkäyskuvioita ja strategisia vaihtoehtoja, mikä kannustaa pelaajia muokkaamaan pelityyliään jatkuvasti.
Tarina sijoittuu maailmaan, joka on romahtanut tuntemattomien voimien toimesta. Pelaajan tehtävänä on selvittää "Starlightin" ja "Armillaryn" mysteerejä, jotka liittyvät maailman tuhoutumiseen. Tarinankerronta etenee löytöjen ja ympäristön kautta, ja pelaajan tekemät valinnat voivat vaikuttaa lopputulokseen, mahdollisesti antaen pääsyn tuhoisien energioiden hallintaan tai johtaen hahmon täydelliseen katoamiseen.
Teemallisesti peli käsittelee tuhoutumisen jälkeistä aikaa, mysteerejä ja mahdollisesti jonkinlaista eeppistä seikkailua. Fantasiaelementit ja tieteelliset tai kosmiset teemat sekoittuvat luoden synkän, mutta tutkimusmatkailua korostavan ilmapiirin.
Pelin erottava tekijä on sen yhdistelmä tasohyppelyä, roolipelien etenemistä ja haastavaa taistelua. Ainutlaatuisten aseiden löytäminen ja niihin liittyvien hahmorakennelmien kokeileminen on keskeinen osa pitkäaikaista pelaamista. Pelin visuaalinen tyyli ja tunnelma tukevat tarinaa hajonneesta, mutta kauniista ympäristöstä.