Railborn on selviytymisseikkailu, jossa pelaajat rakentavat ja hallinnoivat junaa pala palalta navigoidakseen haarautuvien raiteiden maailmassa. Päämekaniikkaan kuuluu harvinaisten kasvien viljely maatiloille sekä junan päivittäminen hallinnoimalla sen voimajärjestelmiä, resurssivirtaa ja vedenjakelua. Peli tukee yhden tai useamman pelaajan (1–4) yhteistyötä, keskittyen liikkuvan tukikohdan ylläpitoon ja laajentamiseen tutkimisen ohessa.
Kyseessä on selviytymisseikkailupeli, joka keskittyy junan rakentamiseen ja hallintaan haaroittuvien raiteiden maailmassa. Pelaajat kokoavat liikkuvan tukikohtansa osa kerrallaan ja vastaavat sen toimintakyvystä samalla kun he tutkivat ja pyrkivät selviytymään ympäristössä. Peli tukee yhden pelaajan kokemusta sekä jopa neljän pelaajan yhteistyötä.
Pelin keskeinen mekaniikka pyörii modulaarisen junan ympärillä. Pelaajien on hankittava resursseja ja lisättävä uusia osia junaansa, mikä vaatii jatkuvaa järjestelmien tasapainottamista. Tämä sisältää voimajärjestelmien, vesijakelun ja resurssivirtojen hallinnan. Juna toimii pelaajien ainoana liikkuvana tukikohtana, ja sen tehokkuus on suoraan sidoksissa siihen, kuinka hyvin pelaajat onnistuvat ylläpitämään sen infrastruktuuria.
Selviytyminen edellyttää erilaisten resurssien hankkimista. Erityisen tärkeää on harvinaisten kasvien viljely maatiloilla, jotka on integroitu junan rakenteeseen. Tämä viljelytoiminta on välttämätöntä pitkäaikaisen selviytymisen kannalta, sillä se tarjoaa jatkuvan ravinnon ja mahdollisesti muita tarvittavia materiaaleja.
Toisin kuin perinteisissä selviytymispeleissä, joissa tukikohta on staattinen, tässä kokemuksessa tukikohta on jatkuvassa liikkeessä ja muuttuvassa ympäristössä. Haasteena on jatkuva liikkuminen ja samanaikainen kriittisten järjestelmien ylläpito. Pelaajien on navigoitava monimutkaisessa raideverkostossa, mikä tuo mukanaan strategisen elementin reitinvalintaan ja resurssien etsintään.
Peli on suunniteltu tukemaan jopa neljän pelaajan yhteistyötä. Moninpelissä pelaajat voivat jakaa vastuualueita junan eri järjestelmien hallinnasta, mikä korostaa tiimityön merkitystä suurten rakennus- ja ylläpitoprojektien toteuttamisessa ja vaativampien alueiden tutkimisessa.
Maailma koostuu haarautuvista raiteista, mikä tarkoittaa, että pelaajien tekemät valinnat reitin suhteen vaikuttavat suoraan siihen, mitä resursseja he löytävät ja millaisia haasteita he kohtaavat seuraavaksi. Tutkiminen ja kartoitus ovat keskeisiä osia pelin etenemisessä.