Once Human on avoimen maailman selviytymispeli, joka sijoittuu "Starfall"-katastrofin jälkeiseen maailmaan, jossa Stardust on muuttanut ympäristöä. Pelaat "Meta"-hahmona, jolla on erikoisvoimia, ja tehtävänäsi on taistella hirviöitä vastaan, kerätä resursseja, rakentaa tukikohtia ja selvittää maailmanlopun syitä. Peli yhdistelee räiskintää, roolipelielementtejä ja strategiaa, tarjoten sekä yhteistyö- että kilpailullisia kokemuksia PC:llä ja mobiililaitteilla. Uusimmat päivitykset ovat keskittyneet pelimekaniikkojen hienosäätöön ja yhteisön palautteen huomioimiseen.
Kyseessä on moninpelattava avoimen maailman selviytymispeli, joka sijoittuu maailmaan katastrofaalisen "Starfall"-tapahtuman jälkeiseen aikaan. Tämä tapahtuma on vääristänyt ympäristöä mystisen "Stardustin" vaikutuksesta. Pelaajahahmot ovat "Meta"-nimisiä yksilöitä, jotka ovat saaneet Stardust-tartunnan myötä ainutlaatuisia kykyjä. Pelin ydinmekaniikka keskittyy selviytymiseen, resurssien keräämiseen, rakentamiseen ja alueiden puolustamiseen samalla kun pyritään selvittämään maailman tuhon taustalla olevia salaisuuksia.
Peli yhdistelee elementtejä useista genreistä, mukaan lukien räiskintä (Shooter), roolipelaaminen (RPG), strategia ja seikkailu. Pelaajat osallistuvat sekä yhteistyöhön perustuvaan (co-op) että kilpailulliseen toimintaan. Selviytymissilmukkaan kuuluu jatkuva taistelu ympäristön hirviöitä ja muita ryhmittymiä vastaan. Rakentaminen on keskeinen osa peliä, sillä tukikohtien pystyttäminen ja niiden puolustaminen ovat välttämättömiä pitkäaikaiselle selviytymiselle.
Pelaajan "Meta"-status antaa pääsyn erityiskykyihin, jotka eroavat perinteisistä selviytymispelien ominaisuuksista. Nämä kyvyt ovat keskeisiä taistelussa ja resurssien hankinnassa. Pelissä on useita pelitiloja, jotka tukevat niin yksin pelaamista kuin suurempien ryhmien kanssa toimimista.
Pelin tapahtumat sijoittuvat post-apokalyptiseen ympäristöön, jota Stardust on muuttanut. Maailma on täynnä vaarallisia uhkia ja jakautuneita ryhmittymiä, joiden välillä pelaajan on navigoitava. Tarinallinen eteneminen keskittyy Stardustin alkuperän ja maailmanlaajuisen romahduksen syiden selvittämiseen.
Viimeaikaiset päivitykset ovat keskittyneet usein pelin tasapainotukseen ja uusien uhkien sekä rakennusvaihtoehtojen lisäämiseen. Yhteisön palaute on ohjannut korjauksia koskien resurssien hallintaa ja taistelun sujuvuutta eri alustoilla. Peli pyrkii jatkuvasti laajentamaan sisältöään tarjoamalla uusia alueita tutkittavaksi ja syventämällä olemassa olevia järjestelmiä.