Grand Theft Auto: Generations on avoimen maailman seikkailu- ja räiskintäpeli, joka tarjoaa pelaajille mahdollisuuden tutkia laajoja alueita suorittaen tehtäviä, jotka sisältävät usein taistelua. Peli keskittyy vapaaseen liikkumiseen ja tarinavetoiseen etenemiseen eri kaupunginosien läpi. Koska kyseessä on tietylle alustalle (PlayStation 2) toteutettu versio, se pyrkii tuomaan vakiintuneen pelikokemuksen tälle laitteistolle.
Kyseessä on toimintaseikkailupeli, joka sijoittuu laajaan avoimeen maailmaan. Pelaaminen keskittyy vapaaseen liikkumiseen, tehtävien suorittamiseen ja tarinavetoisiin tapahtumiin. Peli tarjoaa yhdistelmän ajoneuvoilla liikkumista, kolmannen persoonan ampumista ja roolipelielementtejä, jotka ohjaavat hahmon kehitystä ja etenemistä.
Pelaajat ohjaavat päähenkilöä, joka navigoi monipuolisissa kaupunkiympäristöissä ja niiden laitamilla. Ydinpelimekaniikkaan kuuluu vapaa tutkiminen, jossa pelaaja voi osallistua lukuisiin sivutehtäviin tai keskittyä pääjuonen etenemiseen. Taistelutilanteet ovat tyypillisesti reaaliaikaisia, ja ne sisältävät sekä lähitaistelua että tuliaseiden käyttöä.
Maailma on jaettu useisiin erillisiin alueisiin, joilla on omat visuaaliset ja kulttuuriset erityispiirteensä. Pelaajilla on pääsy laajaan valikoimaan ajoneuvoja, joita käytetään liikkumiseen näiden alueiden välillä. Pelin eteneminen liittyy usein tiettyjen tarinallisten virstanpylväiden saavuttamiseen, jotka avaavat uusia alueita tai toimintoja.
Pelin narratiivi sijoittuu tiettyyn aikakauteen ja alueeseen, keskittyen päähenkilön nousuun rikollisessa hierarkiassa. Tarina etenee sarjan keskenään liittyvien tehtävien kautta, jotka paljastavat pelimaailman taustoja ja hahmojen välisiä suhteita. Teemat pyörivät usein lain ja laittomuuden välisessä jännitteessä.
Tämän julkaisun erityispiirteenä on sen keskittyminen tietyn konsolisukupolven tarjoamaan pelikokemukseen, joka on optimoitu kyseiselle alustalle. Se tarjoaa vakiintuneen pelimekaniikan, jossa yhdistyvät vapaa tutkiminen ja tiukasti käsikirjoitetut toimintajaksot. Pelaajan valinnoilla on vaikutusta siihen, miten tarina etenee ja mitkä hahmot ovat käytettävissä.
Pelin keskeisiin ominaisuuksiin kuuluvat:
Koska kyseessä on vakiintunut julkaisu, pelaajakunta keskittyy tyypillisesti pelin perussisällön läpikäymiseen ja sen tarjoamien haasteiden hallintaan. Yhteisön huomio on usein kiinnittynyt pelin mekaniikkojen syvällisempään ymmärtämiseen ja parhaiden tapojen löytämiseen tehtävien suorittamiseen.