Det här är inte bara ännu en turneringsstart; det är startskottet för en ny säsong där varje match i gruppspelet kan vara avgörande för vem som kniper de åtråvärda SI-poängen. För oss som följer scenen innebär detta veckor av taktisk briljans och högintensiva Bo1-matcher i gruppspelen, som sedan kulminerar i avgörande Bo3-slutspel.
Här är de viktigaste datumen för de regionala gruppspelen:
- Europe MENA League (EML): Startade 30 mars
- South America League (SAL): Startar 31 mars
- North America League (NAL): Startar 1 april
- Oceania (APL): Pågår sedan 29 mars
Vinst i någon av de stora regionerna (NAL, SAL, EML) ger inte bara en biljett till Salt Lake City, utan även en rejäl injektion på 240 SI-poäng och 12 000 dollar i prispengar. Det är denna poängskörd som i slutändan avgör vilka lag vi får se i nästa Six Invitational, vilket gör att pressen på topplagen att prestera redan nu är enorm.
Formatet i APL skiljer sig något från de övriga, där subregionerna Oceanien, Asien och Norr kör Double Elimination-träd där endast vinnaren från respektive träd tar sig vidare. För de europeiska och amerikanska ligorna väntar ett traditionellt gruppspel följt av slutspel. Förvänta er att se meta-skiften och nya strategier när lagen nu tvingas visa sina kort för att säkra sin plats i USA i maj.
Soren